Oportunidade em Cabo Verde a caminho da Vitória

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Próximo do equador de Marte, numa região designada Meridiani Planum, existe uma cratera de impacto chamada Vitória. Com cerca de 800 metros de diâmetro, essa cratera é a coisa de bordos irregulares que se vê nesta imagem, obtida por um instrumento chamado HiRISE a bordo da sonda espacial Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Algumas destas reentrâncias foram baptizadas: existem por exemplo o Cabo Frio, o Cabo Verde e, entre eles, a Baía dos Patinhos. Neste momento as atenções estão voltadas para o Cabo Verde, pois nas proximidades deste cabo encontrava-se, à data desta imagem, no dia 3 de Outubro de 2006, o pequeno veículo robotizado Opportunity. Se vos parece que o nível de detalhe desta imagem até nem está mal, para algo com apenas 800 metros de diâmetro, então e se eu vos disser que a resolução dos dados é tal que se consegue distinguir a Oportunidade, as marcas das suas rodas, e até a sua sombra? [... ler mais]

Atentem então na imagem abaixo, em que parte da imagem acima foi ampliada três vezes:

A Oportunidade é o pequeno pontinho escuro indicado pela seta. Indiquei na imagem os dois "cabos" entre os quais fica a Baía dos Patinhos. Mas a HiRISE permite muito melhor. Se em vez de 3 vezes aumentarmos 20 vezes é isto que vemos:



Impressionante. Não só se vê claramente o pequeno robô, como mesmo as marcas que deixa no solo marciano são visíveis. A resolução das imagens é tal que se conseguem mesmo distinguir detalhes na Oportunidade. O borrão azul tem um mastro, cuja sombra é claramente visível, em especial se ampliarmos a imagem ainda mais um pouco, como fiz aqui ao lado. A resolução destes dados da HiRISE é de cerca de 27 centímetros, pelo que não é realmente uma grande surpresa que um objecto da ordem dos dois metros se consiga distinguir com um pouco de detalhe. O que é realmente surpreendente é o facto de conseguirmos imagens deste calibre da superfície de outro planeta, a partir de uma sonda em órbita desse mesmo planeta, não nos espantar por aí além. Se houvesse homens na superfície de Marte, e esses homens acenassem, isso poderia ser visto nas imagens da HiRISE.

Ficha técnica
Texto e imagens de alta resolução podem ser encontrados nas páginas do HiRISE, aqui e aqui.