Mais do que um pequeno ponto azul claro

À distância a que se encontra a sonda espacial Cassini, a Terra aparece no céu numa posição muitíssimo próxima do Sol, pelo que, em geral, não é seguro tentar observá-la com os instrumentos a bordo da sonda. No entanto, no dia 15 de Setembro de 2006, Saturno estava entre o Sol e a Cassini, e a Terra encontrava-se no campo de visão dos instrumentos a bordo da Cassini, que tirou fotografias em três filtros distintos a partir dos quais se fez esta imagem colorida. A seta azul marca a posição de um pontinho, ele também azul. [... ler mais]

O pontinho brilhante é nada mais nada menos que a Terra, ou, mais exactamente, o sistema Terra-Lua, pois, como mostra a ampliação aqui ao lado, consegue adivinhar-se a posição da Lua. A imagem da Terra a mil e quinhentos milhões de km de distância, pequenina, pouco mais que um pontinho na imensidão do espaço, se bem que sem grande interesse do ponto de vista científico, não deixa de ter um certo impacto do ponto de vista psicológico. É impossível ficar indiferente à sensação de pequenez do local onde habitamos, e ao facto de o nosso planeta ser de certa forma insignificante no panorama cósmico.

Esta não é a primeira vez que se tira uma fotografia da Terra com este tipo de simbolismo. A 14 de Fevereiro de 1990 a Voyager 1 apontou os seus instrumentos para a Terra e tirou uma fotografia ainda mais distante, para lá da órbita de Neptuno, a mais de seis mil milhões de km do nosso planeta. É do nome dado a essa fotografia, e mais tarde de um livro de Carl Sagan, a pale blue dot, que me inspirei para o título desta contribuição. Ao referir-se a essa fotografia Carl Sagan escreve no seu livro:

Olhem de novo para aquele ponto. Está ali. É a nossa casa. Somos nós. Nele todos os que amamos, toda a gente que conhecemos, todas as pessoas de que ouvimos falar, todos os seres humanos que alguma vez existiram, ali viveram as suas vidas.

Fico-me por estas linhas que dizem o essencial. Aquela coisita é apesar de tudo especial, nela vivem 6,000 milhões de seres humanos. É o nosso mundo e, pelo menos durante os tempos mais próximos, não temos outro onde morar.

Já agora, há algo de muito interessante do ponto de vista científico na imagem no início da contribuição, mas tem a ver com outro pequenino ponto de luz. Se olharem com atenção, à esquerda da imagem, sobre o anel gordo e difuso de Saturno que está para lá da Terra, conseguem ver Encélado. Discutirei amanhã por que motivos essa imagem de Encélado é tão interessante.

Adenda: o nome Ponto Azul Claro, pareceu-me um bom nome para um blog de Astronomia, e curiosamente outra pessoa, em Setembro deste ano, um pouco antes desta imagem da Cassini ter sido tirada, pensou a mesma coisa. Aliás na primeira contribuição o autor colocou mesmo a imagem da Terra vista da Voyager 1.

Ficha técnica
Comunicado de imprensa pode ser encontrado nas páginas da NASA