As Areias de Marte

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Seis rodas, um braço mecânico, visão de raios-X e desloca-se pela superfície de Marte. Pela descrição só pode ser um dos veículos robóticos que a NASA colocou no Planeta Vermelho. A Astronomy Picture of the Day de hoje mostra uma fotografia tirada pela Opportunity, no início de Outubro, de uma paisagem marciana que não parece tão extraterrestre como isso. A imagem mostra parte da Cratera de Erubus. O centro da cratera encontra-se preenchido em grande parte por depósitos de areia escura, mas aqui e ali vêem-se extensões razoáveis de afloramentos rochosos de cor mais clara. [... ler mais]

A Opportunity, que se mostra numa visão artística na imagem ao lado, tem-se deslocado de forma cautelosa, evitando as regiões com maiores depósitos de areia, enquanto estuda a geologia e a composição do solo da cratera. As pequenas "pedrinhas" que se vêm em cima da rocha branca são concreções, algo que na Terra se forma na presença de água no estado líquido. As imagens astronómicas do dia ilustram bem uma diferença importante no seio da Astronomia moderna. Enquanto a maioria das imagens de objectos para lá do sistema solar são essencialmente do domínio da Física, as ciências planetárias são um domínio muito mais interdisciplinar, envolvendo disciplinas como a Geodesia e a Geologia. A Biologia tem feito algumas investidas tímidas, através do que é conhecido por exobiologia. Marte pode vir a ser o ponto de viragem.