Manchas e grânulos

A Astronomy Picture of the Day para hoje mostra a superfície do Sol, designada por fotosfera. A superfície do Sol, quando se examina assim em detalhe, não é lisa. O Sol tem um aspecto que faz lembrar um fruto podre, cheio de pequenas borbulhas e com algumas grandes manchas escuras. Para termos uma ideia da escala, os grânulos que se observam na imagem têm cerca de 1000 km de comprimento, ou seja, são em geral bastante maiores que Portugal. [... ler mais]

Nesta altura convém abrir um parêntesis: nunca, mas nunca se deve olhar directamente para o Sol, mesmo que se tenha óculos escuros ou outros dispositivos que reduzam o brilho do Sol. Na verdade, isso provavelmente ainda é pior, pois os dispositivos que reduzem o brilho não eliminam necessariamente a luz ultravioleta, que pode danificar seriamente a retina, e provocar graves problemas de visão. O Sol só se deve observar com equipamento adequado e sob a supervisão de uma pessoa com experiência nesse tipo de observações.

Os grânulos têm um tempo de vida da ordem dos 10 minutos, e quando se observam sequências de imagens a ideia que se tem é de um líquido a ferver, e no fundo é isso que se passa, os grânulos são grandes bolhas de gás quente que subiram de camadas mais interiores do Sol. A grande mancha escura na parte de cima da imagem é designada por mancha solar, e é escura porque é mais fria que o gás circundante. Por sua vez a razão de ser mais fria reside nos fortíssimos campos magnéticos que existem nas manchas solares, campos esses que impedem a entrada de material quente nessa região.