Descida num mundo extraterrestre

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A ESA, a NASA e a Universidade do Arizona colocaram na internet uma animação, construída a partir de dados recolhidos pela Huygens no dia 14 de Janeiro de 2005, que mostra em 4 minutos e 40 segundos o que a sonda viu nas horas que demorou a descer e finalmente aterrar na superfície de Titã. Ao início a sonda apenas "viu" uma bruma e só abaixo dos 60 km de altitude começou a distinguir detalhes da superfície do planeta. [... ler mais]

Mostro em cima algumas imagens que roubei do filme da descida, e que correspondem a visões do local de aterragem a diferentes altitudes. A animação começa com o lançamento da Cassini-Huygens, mostrando até uma visão do trânsito da Lua e da Terra sobre o Sol. Em seguida a animação mostra o aspecto do sistema saturniano quando a Cassini-Huygens iniciou a sua aproximação a Titã.

Segue-se a descida ilustrada acima, e finalmente o pouso, do qual mostro ao lado duas imagens do filme. Trata-se de uma reconstituição feita a partir dos dados da sonda. Se repararem bem vê-se uma sombra na imagem de baixo: é devida ao pára-quedas da sonda. Os autores do filme ilustram mesmo a turbulência do ar devida ao aquecimento pelas lâmpadas da sonda. O filme termina tal como começou: com uma imagem do Sol, desta feita como seria visto através da atmosfera de Titã.

Recomendo o filme, mas é preciso uma ligação de alta velocidade. A versão mais pequena do filme (com som) tem 16 Mbytes, e pode ser vista aqui. A versão que eu copiei tem maior resolução mas é ainda maior, 91 Mbytes, e pode ser puxada a partir desta página (em inglês).