As nuvens de Titã

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Há quase um mês que não falava aqui de Titã, a lua de Saturno famosa pelos seus lagos e atmosfera densa. Essa é uma falha fácil de corrigir, basta um pequeno passeio pelas páginas da sonda espacial CASSINI no sítio da NASA, e pronto, todas as novidades titanianas do último mês ao alcance de um toque no rato. Como de costume, para além de resultados interessantes, há imagens bonitas, como a que se mostra aqui ao lado, obtida pelo espectrómetro de mapeamento no visível e no infravermelho, um instrumento mais conhecido pela sigla VIMS. Esta é uma imagem composta obtida pela CASSINI a uma distância de 90,000 km de Titã em 29 de Dezembro de 2006. O detalhe mais marcante desta imagem é o enorme sistema de nuvens que cobre o pólo norte de Titã. É um sistema de nuvens enorme que se estende do pólo até uma latitude de cerca de 62 graus norte, e cobre todas as longitudes. [... ler mais]

Não se trata de algo inesperado, os modelos científicos da circulação atmosférica em Titã previam algo semelhante, mas nunca tinha sido visto com este tipo de detalhe. Além disso é uma imagem claramente actual, pois este sistema de nuvens encontra-se no intervalo de latitudes onde se observam os famosos lagos de metano de Titã. É possível que estas nuvens sejam a fonte dos líquidos que enchem os lagos que se observam na superfície desta lua de Saturno.

A imagem é muito bonita, mas convém dizer que se por acaso estivéssemos em órbita de Titã e olhássemos para lá os nossos olhos não veriam nada disto, pelo menos sem auxílio de instrumentos. As cores da imagem são artificiais, a figura foi obtida combinando fotografias em três comprimentos de onda no infravermelho próximo, a 2, 2.7 e 5 micrómetros, aos quais foram atribuídos intensidades no azul, verde, e vermelho, respectivamente.

Ficha técnica
Imagens e inspiração para o texto retiradas desta página da NASA.