Ocultação estelar

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Já que estou com a mão na massa, no que se refere a notícias de Titã, aproveito para mostrar outra das imagens nas páginas da NASA. Trata-se de uma visão artística de um efeito peculiar da existência de uma atmosfera. Quando uma estrela é ocultada por um objecto mais próximo da Terra, a luminosidade total que é medida sofre uma diminuição (ignorando outros efeitos como a variação na luz emitida ou reflectida pelo objecto que oculta a estrela). Num objecto sem atmosfera o que temos é transição abrupta de um patamar de luninosidade para um patamar abaixo quando se inicia a ocultação, seguida de uma transição abrupta para o valor inicial de luminosidade inicial quando a ocultação termina. Uma ocultação por um corpo como Titã, com uma atmosfera bastante densa, é muito diferente. [... ler mais]

A linha branca na imagem acima mostra o que sucede numa ocultação por Titã. Em primeiro lugar a transição não é abrupta mas cai suavemente enquanto a estrela passa por trás da atmosfera da lua. A forma como se dá essa queda na luminosidade pode ser utilizada pelos cientistas como uma fonte de informação sobre a atmosfera de Titã. Há ainda um outro efeito, o pico na luminosidade a meio da curva de brilho. Este "clarão" acontece porque a atmosfera de Titã actua como uma espécie de lente, focando a luz da estrela e levando-a a convergir num ponto do outro lado da lua.

Ficha técnica
Imagem e inspiração para o texto retiradas desta página da NASA.