Saturno em tons de ouro e de azul

Este fantástico panorama de Saturno é a Astronomy Picture of the Day para hoje. Foi tirada no meio do mês de Março, quando a sonda estava completamente alinhada com os anéis de Saturno, que aparecem assim como uma linha muito fina. O pontinho na parte superior da imagem, sobre o planeta e muito próximo dos anéis, é Encélado, de que já falámos aqui a propósito de geysers. Trata-se de uma imagem muito bonita, com a sombra dos anéis e o azul das nuvens no hemisfério norte (esquerda) , o dourado das nuvens no hemisfério sul. [... ler mais]

Mais recentemente a Cassini vez um vôo de aproximação a Titã que utilizou para fazer um mapa de radar de uma região do planeta a que os cientistas chama Xanadu, e não resisto a mostrar uma das imagens de proximidade, tirada no dia 28 de Abril. Se bem que a preto e branco, a imagem é também muito bonita, e impressiona o contraste entre o "gigantesco" Titã e o pequenino Epimeteu, que se encontra em primeiro plano.

Já falámos aqui de Titã, que é um dos meus objectos favoritos do sistema solar, e também de Epimeteu. Titã é realmente "grande": com os seus 5150 km de diâmetro é maior que dois dos planetas, Plutão e Mercúrio. Epimeteu é de facto muito pequeno, com apenas 115 km de diâmetro. A Lua até que é agradável à vista, mas a variedade de satélites de Saturno tornaria os céus da Terra muito mais interessantes. E antão aqueles anéis! Confesso que quando era miúdo e via as imagens em directo da Voyager, sempre pensei que no século XXI poderíamos ver isso como turistas de uma nave espacial qualquer. Infelizmente a tecnologia não andou tão depressa como eu gostaria.