Imagem astronómica do dia: 42 anos a esperar por eclipses do Sol

Esta é uma imagem extraordinária obtida pelo Telescópio Espacial Hubble no dia 26 de Julho de 2006. A grande esfera azul é Úrano, Sobre esta esfera azul ocorre um fenómeno visto pela primeira vez pelos seres humanos. O pequeno círculo branco sobre o disco do planeta é a sua lua Ariel, e o círculo escuro de tamanho semelhante é a sua sombra. Trata-se de um eclipse solar equivalente aos que a Lua provoca na Terra. Esta é uma ocorrência muito comum noutros planetas gigantes e mesmo no Terra. As coisas são diferentes em Úrano. [... ler mais]

Este planeta tem uma órbita tão inclinada que o seu eixo de rotação se encontra practicamente sobre o seu plano orbital. Isso tem uma consequência estranha: o equador de Úrano só se alinha com o Sol a cada meio "ano" de Úrano. A órbita deste planeta gigante em torno do Sol leva cerca de 84 anos terrestres, pelo que só a aproximadamente cada 42 anos terrestres o equador do planeta está directamente apontado com o Sol. Ora as luas de Úrano circulam em torno do seu equador e daí a raridade dos eclipses, só possíveis quando o equador do planeta se aproxima de um destes alinhamentos. O próximo vai ocorrer em 2007, o anterior tinha sido em 1965. Nas ocorrências anteriores não existiam telescópios suficientemente poderosos para ver os trânsitos dos satélites. Nos próximos tempos o Hubble irá seguramente observar os eclipses das outras luas, em particular das maiores Umbriel, Titânia e Oberão.

Ficha técnica
O comunicado que serviu de base a este texto pode encontrar-se nas páginas do Hubble, aqui.