Ué, sempre falaram que o Sol era uma estrela bastante comum...

Apenas catalogar as propriedades fisicas de mais uma estrela, mesmo que parecida com o Sol (Ué, sempre falaram que o Sol era uma estrela bastante comum...) seria muito pouco relevante.

Este é um comentário do Osame, do SEMCIÊNCIA, a propósito de contribuição anterior, onde eu discuti um artigo sobre a descoberta de uma estrela, a HD 98618, com propriedades muito semelhantes ao Sol. Ora, embora o Sol seja uma estrela bastante comum, a quantidade de irmãos gémeos do Sol não é tão grande como isso, e descobrir uma tão próxima (126 anos-luz) é apesar de tudo relevante. Para verificar isso nada melhor que uma visita ao grupo de estudo de anãs castanhas liderado por Neill Reid, e do qual esta simpática cadelinha, a Daisy, é a mascote. [... ler mais]

As propriedades de uma estrela dependem essencialmente da sua idade, massa (quantidade de matéria) e composição química. Um gémeo do Sol deverá ainda fazer parte de um sistema de uma só estrela. Só este último facto exclui logo à partida certa de 35% dos sistemas estelares na vizinhança do Sol. Usando os dados do Hipparcos, Neill Reid refere que foram identificados 106 sistemas estelares a menos de 26 anos-luz do Sol (incluindo o Sol). Desses sistemas estelares 70 são sistemas de uma única estrela (incluindo 4 anãs brancas), 29 são binários, 6 são triplos, e um é quintuplo. Fazendo um cálculo simples, para um volume com um raio de 126 anos-luz, teremos aí cerca de 12,000 sistemas estelares, dos quais cerca de 8,000 serão formados por uma única estrela. Vejamos agora quantos devemos esperar com uma massa semelhante à do Sol. Para isso, consideremos mais dados do Hipparcos, desta vez a distribuição das estrelas em massa, de novo cortesia de Neill Reid.


Como se pode ver na imagem acima, a função é quase constante até à massa do Sol, caindo depois muito depressa. Na verdade a maioria das estrelas na nossa Galáxia têm massas muito modestas, e o Sol até é uma estrela "gorda". A estrela HD 98618 tem apenas 2 ± 3 % mais massa que a do Sol. Sejamos um pouco mais generosos e calculemos quantas estrelas terão massa ± 5 % em relação ao Sol. A partir do gráfico acima este intervalo incluirá qualquer coisa como 4% das estrelas, ou seja a 126 anos-luz do Sol, cerca de 320 estrelas. Este número parece grande, mas temos ainda que considerar a idade, vamos considerar um intervalo de ± 300 milhões de anos (± 6.5% da idade do Sol). Assumindo para simplificar que a Galáxia teve uma taxa de formação de estrelas constante, então isso dará menos de 5% das estrelas.

Os seja dos 12,000 sistemas estelares a distâncias inferiores a 126 anos-luz, apenas 16 terão massa e idade próximas do Sol (5% de 320). Mas isso ainda não é tudo, de facto 16 candidatos foi a amostra estudada por Melendez e colegas. É preciso considerar ainda a composição química, e isso reduziu o número de gémeos do Sol a apenas dois. Deve no entanto referir-se que na Galáxia estamos a falar de umas largas dezenas de milhões de estrelas tão ou mais semelhantes ao Sol do que a HD 98618.

Referências
(ref1) Jorge Melendez, Katie Dodds-Eden, & José A. Robles (2006). HD 98618: A STAR CLOSELY RESEMBLING OUR SUN. Astrophysical Journal Letters, no prelo.