Subir como uma castanha-do-Pará

Esta coisa é uma castanha do Pará, o fruto da castanheira-do-Pará, uma árvore cujo nome científico é Bertholletia excelsa. Não se trata de um engano, este texto não se destinava à versão do Cais de Gaia que trata de temas de Biologia. Esta contribuição pertence mesmo aqui, na secção relativa aos asteróides. Tem tudo a ver com uma coisa a que os anglo-saxónicos chamam "The Brazil nut effect". Brazil nut é o nome em língua inglesa para castanha do Pará, e o tal efeito é algo que ultrapassa as questões de frutos secos. Para compreenderem o efeito tudo o que têm que fazer é adquirir coisas como amendoins, amêndoas, cajus e claro as castanhas do Pará. Misturem tudo e comecem então a agitar o recipiente. [... ler mais]

O resultado final é algo semelhante ao que se observa na imagem abaixo: as castanhas do Pará migram para o topo do recipiente.

Este é que é o efeito da castanha do Pará: dada uma mistura de materiais de várias dimensões, sujeitas a movimentos de tipo vibratório, as partículas maiores tendem a acabar em cima. Assim de repente pode parecer que vai contra o senso comum, mas há vários aspectos em jogo. Temos por um lado percolação, isto é, os materiais mais pequenos escapam e ocupam os interstícios dos mais maiores, ocupando progressivamente o fundo e levando à convecção dos maiores isto é, à sua subida. O processo em si é mais complicado do que isso, e tem aplicações prácticas em várias áreas, como ciência dos materiais e Geologia, incluindo fenómenos geológicos em corpos extraterrestres. O efeito pode explicar as observações algo peculiares da superfície de um asteróide, algo de que falarei na próxima contribuição.