O verdadeiro tamanho da Xena

Há lgum tempo atrás referi que observações com telescópios em Terra tinham determinado que o objecto 2003 UB313, alcunhado de Xena, era maior que Plutão. Na altura os cientistas estimaram que seria cerca de 30% maior que Plutão. Ora os cientistas utilizaram imagens de um instrumento em Terra, o telescópio Keck no Havai, que não permitiam realmente "ver" o tamanho do planeta. A estimativa foi feita a partir do brilho do objecto, e assumindo que tinha uma superfície semelhante à de Plutão. Novas observações com o Telescópio Espacial Hubble permitiram confirmar que a Xena é de facto maior que Plutão mas mesmo à justa. [... ler mais]

A Xena tem 2400 km de diâmetro, apenas mais 113 km que Plutão. A Xena e a sua lua Gabrielle não são os únicos sistemas de tipo planetário descobertos no sistema solar para lá da órbita de Neptuno e Plutão. A imagem ao lado mostra uma galeria de objectos que se conhecem e as suas dimensões relativas. As cores e todos os detalhes das superfícies são liberdades artísticas. É provável que haja muitos mais, o que tem relançado a questão de se se deverá considerar Plutão um planeta ou não. Afinal poderão existir muitos corpos de dimensões superiores às suas. O comunicado donde provém esta informação e as imagens encontra-se aqui, nas páginas oficiais do Hubble. Nessas páginas encontra-se também a visão artística da Xena e da sua pequenina lua Gabrielle que se mostra abaixo.