Sombras japonesas

A imagem ao lado mostra a sombra da sonda espacial japonesa Hayabusa no asteróide Itokawa. O asteróide Itokawa, assim chamado em homenagem a Hideo Itokawa, um pioneiro de foguetões japonês, é um corpo celeste algo peculiar. Em vez de um gigantesco pedregulho a vaguear pelo espaço, o Itokawa é um amontoado de pedras soltas de várias dimensões que se mantêm agrupadas devido à gravidade. O facto de pertencer ao grupo de asteróides "pilha de pedras" não é contudo a característica realmente peculiar deste asteróide, pois os astrónomos suspeitam que um grande número de asteróides são formados por aglomerações de pequenos fragmentos. O Itokawa é supreendente não pelo que se vê mas sim pelo que lhe falta.[... ler mais]


A superfície do asteróide, cujo diâmetro anda à volta dos 500 metros, encontra-se estranhamente desprovida de marcas de impacto de outros corpos celestes. Ninguém sabe exactamente o que sucedeu às crateras que o asteróide devia apresentar, mas de alguma forma os detritos que formam o asteróide deverão tê-las preenchido.